现代医学发现，人的疾病８０％与水有关，垃圾、污水、农药类、石油类等废弃物中的难降解有毒物，很容易通过地下水直接进入食物链系统，当食物链上被污染的动植物食品或地下水直接进入人体后，就可能使人体罹患癌症等一系列疾病。我国不少地区是靠饮用地下水为生的，仅华北地区的２７个主要城市中，靠地下水供水的就占８７％。直接饮用被污染的地下水会影响人体健康；即使不直接饮用，有害物质一旦通过蔬菜、水果、粮食等农作物进入食物链系统，其潜在影响也不可低估。

据调查，近年来，我国江河湖海和农田频频出现一些赤潮、水华、蝗灾及＂大米草＂事件等奇灾异害，城镇市民中某些怪病发病率（如心血管类病、肝炎、癌症、妊娠怪胎类等）出现递增，这些病症实际上都与附近的环境污染密切相关，只是还有相当部分民众没有完全意识到。随着我国经济的发展和环境污染加剧，我国城镇市民中恶性肿瘤、畸形怪胎、新生儿缺陷、糖尿病和血管类病等也在快速蔓延，出生缺陷已成为我国婴儿死亡、儿童和成人残疾的主要原因之一。

国家第三次卫生服务随机抽样调查，我国慢性病总人数大约为1.6亿。据卫生部门抽样调查发现的慢性病中，循环系统疾病、运动系统疾病、内分泌与营养代谢疾病均呈现上升趋势，高血压、糖尿病和心脑血管病等慢性非传染性疾病已经成为我国城乡居民的主导性疾病，且年龄每增加１０岁，患病率增加５０％以上。其中高血压患者，全国现已超过１亿人，并在以每年２５％的速度递增，发病年龄也在迅速年轻化，我国糖尿病患者已多达５０００万，且也在以每天３０００余人的速度递增。

近三十年来，我国癌症发病率也呈持续上升趋势，每年新发肿瘤病人约２５０万，其中癌症病人达１６０万，是世界上新发癌症患者最多的国家，近２０年中，我国恶性肿瘤发病率上升了２９％。城市居民慢性病发病率迅速上升和新生儿缺陷明显增多，普通民众可能会觉得主要是生活习惯等问题，比如现在城市居民明显比以前吃得多，动得少，工作紧张等，但实际上，多数学者研究后发现，不良的生活习惯等虽然对人的身体健康有一定影响，但各种影响中，环境因素还是占主导地位，比如一些人畜共患病，人的生活习惯可能有所改变，但动物却没有，但结果却是一样，就不可能仅仅是生活习惯问题，如河南某市，当地每１０万人每年因食管癌死亡的人数在１５０人左右，该地区鸡也有很高的食管癌死亡率，每１０万只里有１７５只；江苏某县肝癌发病率高，当地鸭子的肝癌发病率也高，实际上就是环境污染的结果。大气、水和食物进入人体后，有的污染物会降解，一些重金属和有毒物则不会降解，而会在人体内存积起来，因此尽管它们每次进入人体时都不是很多，但长期积累，则会使人体细胞发生畸变，降低活性，致癌，增加发病的机会等。

从环境生物学角度讲，生活在一种污染严重的环境里，往往很难预测何时会有何种稀奇古怪的病症如非典、禽流感等出现，因为病毒的变异随时随地都可能发生，而何种有毒物会使人体发生何种畸变、癌变，具体过程和发病机理，目前多数我们都还有待进行专题研究。为此，水污染对民众健康的威胁就极为可怕，因为在人体生命所必需的水、空气和食物中，水是基础的基础。环境中的各种有毒有害物质，包括有毒有机物，重金属类等，往往都是通过受污的水和食物进入人体之内。据了解，我国河北、山东沿海有些村庄由于水污染严重，恶性肿瘤的发病率竟然超过半数，天津某村一个村的癌症患者就达１２０多名。